Eunice Newton Foote : Pionnière oubliée du combat des femmes dans la sphère scientifique
Née le 17 juillet 1819 dans l'État de New York, aux États-Unis, Eunice Foote a grandi à une époque où les femmes sont largement exclues des milieux académiques et scientifiques. Malgré tous les obstacles, elle développe un réel intérêt pour la science, notamment pour la physique et la chimie. En 1856, lors d'une réunion de l'American Association for the Advancement of Science (AAAS), elle présente une étude révolutionnaire intitulée "Circumstances affecting the heat of the sun's rays".
Dans son étude, Eunice Foote démontre que différents gaz ont des propriétés distinctes en matière d'absorption de la chaleur du soleil. Elle réalise une série d'expériences en exposant des récipients remplis de différents gaz à la lumière du soleil et en mesurant la chaleur qu'ils absorbent. Ses résultats montrent que l'air enrichi en dioxyde de carbone (CO2) absorbe davantage de chaleur que l'air ordinaire, ce qui conduit à une augmentation de la température. Cette découverte est fondamentale pour la compréhension de l'effet de serre et de son impact sur le climat de la planète.
Malgré l'importance de ses recherches, Eunice Newton Foote ne reçoit pas la reconnaissance qu'elle mérite. À l'époque, les femmes sont rarement autorisées à publier leurs travaux scientifiques, et c'est donc son mari, Elisha Foote, qui présente sa recherche à l'AAAS, sans mentionner (bien sûr!) le rôle crucial d'Eunice dans la découverte. En conséquence, ses découvertes sont principalement attribuées à des chercheurs masculins et son nom tombe ainsi dans l'oubli pendant de nombreuses années.
Ce n'est qu'au cours des dernières décennies que l'histoire d'Eunice Newton Foote a été redécouverte et réhabilitée. Grâce aux efforts des chercheur.cheuse.s et des historien.ne.s, son rôle pionnier dans le domaine de la climatologie a enfin été reconnu. Aujourd'hui, elle est considérée comme l'une des premières scientifiques à avoir compris l'impact des gaz à effet de serre sur le climat, bien avant que le sujet ne soit largement étudié.
L'héritage d'Eunice Newton Foote résonne encore aujourd'hui, en incarnant la lutte des femmes pour être reconnues et respectées dans le domaine scientifique mais également dans les autres domaines à dominance masculine. Son histoire rappelle que de nombreuses femmes remarquables ont contribué aux avancées scientifiques, mais ont été ignorées ou marginalisées en raison de leur sexe. Ceci un rappel crucial, que la promotion de la diversité et de l'égalité des sexes dans la recherche scientifique, est essentielle pour une compréhension complète et éclairée du monde qui nous entoure.
En honorant la mémoire d'Eunice Newton Foote, nous célébrons toutes les femmes qui ont dû surmonter des barrières afin de faire avancer la science. Leurs contributions inestimables continuent d'inspirer de nouvelles générations de femmes à poursuivre leurs passions scientifiques et à contribuer à façonner un avenir meilleur pour l'humanité.